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博施濟(jì)眾、扶危濟(jì)困、熱心公益是我們中華民族的優(yōu)良傳統(tǒng)。歷代的許多思想家、政治家以及民間士紳、百姓都是這種觀念的倡導(dǎo)、力行者。中國傳統(tǒng)家訓(xùn)中就有極為豐富的公益教化內(nèi)容。
古代的思想家們無不強(qiáng)調(diào)仁與愛的統(tǒng)一。仁愛的根本要求是愛人、助人、利人。這一傳統(tǒng)在家訓(xùn)文化中可以說是得到了淋漓盡致的闡釋和發(fā)揮。
首先，家訓(xùn)作者都把盡自家財力、物力資助貧苦族黨鄉(xiāng)人視為為人處世的基本準(zhǔn)則。許汝霖的《德興堂家訂》告訴子孫要儉樸，婚喪祭祀從簡，用祝壽、祭祀等省下來的錢，濟(jì)孤寡、助婚喪、立家塾。楊繼盛臨終撰家書囑咐兒子“戶族中人有饑寒者，不能葬者，不能嫁娶者，要你量力周濟(jì)”。在這方面，被宋元明三代皇帝旌表的浙江浦江鄭氏家族在其家訓(xùn)《鄭氏規(guī)范》中規(guī)定得更為具體：對族人要多加體恤幫助，缺糧者每月給谷六斗;不能婚嫁者助之;鄉(xiāng)鄰無家可歸者給房屋居住；無子孫的鄉(xiāng)鄰死亡后，給棺材安葬。
清代書畫家鄭板橋自幼家貧，為官以后生活條件才得改善，但他并未將所得俸銀留作自家使用，而是要堂弟分給親友、鄉(xiāng)鄰?！斗犊h署中寄舍弟墨》的家信，至今讀來仍令人噓唏不已，贊嘆其高風(fēng)亮節(jié)。信中談及族人吃糠咽菜的貧困生活時寫道：“每一念及，真含淚欲落也。汝持俸錢南歸，可挨家比戶，逐一散給”。他并且開列了這些族人及親友、同學(xué)的具體名單，要求堂弟將俸銀全部分完：“敦宗族，睦親姻，念故交，大數(shù)既得；其余鄰里鄉(xiāng)黨，相周相恤，汝自為之，務(wù)在金盡而止?！睋?jù)《清史列傳·鄭燮傳》記載，他這種樂善好施的行為直到晚年都沒有改變：“晚年歸老躬耕，時往來郡城，詩酒唱和。嘗置一囊，儲銀及果食，遇故人子及鄉(xiāng)人之貧者，隨所取贈之?！?/p>
其次，許多家訓(xùn)都特別強(qiáng)調(diào)周濟(jì)鰥寡孤獨?！多嵤弦?guī)范》要家人對“鰥寡孤獨果無以自存者，時周給之”。韶山毛氏宗族的《家勸》，用歌訣形式訓(xùn)誡族人“矜憐孤寡”：“天下窮民有四，孤寡最宜周全。兒雛母苦最堪憐，況復(fù)加之貧賤。寒則予以舊絮，饑則授之余糧。積些陰德福無邊，勸你行些方便?！编嵃鍢蛞笥鬃討?yīng)經(jīng)常將自家的紙筆墨硯，送給眾同學(xué)。尤其是“每見貧家之子，寡婦之兒，求十?dāng)?shù)錢，買川連紙訂仿字簿，而十日不得者，當(dāng)察其故而無意中與之。至陰雨天不能即歸，輒留飯?！?《鄭板橋集·濰縣寄舍弟墨第三書》)既幫助別人又不傷對方的自尊，考慮得何其周到!更難能可貴的是，有些開明的家長如清代的蔣伊還在家訓(xùn)中囑咐家人，丈夫死后，不僅應(yīng)鼓勵寡婦再嫁，而且要給予資助。
積極倡導(dǎo)家人熱心公益、慈善事業(yè)的內(nèi)容在傳統(tǒng)家訓(xùn)中也不勝枚舉，大到造橋修路、筑堤防洪，小到免費供應(yīng)茶飯，幾乎無不涉及。家訓(xùn)作者們告誡子弟家人對公益事業(yè)要積極支持，仗義疏財，出錢出力予以贊助，不因善小而不為。如《袁氏世范》就說“鄉(xiāng)人有糾率錢物，以造橋修路及打造渡船者，宜隨力助之，不可謂舍財不見獲福而不為?！币驗闃?、路安全，別人受益，自家也同樣受益。明代袁黃的《了凡訓(xùn)子書》將“興建大利”作為積善的重要途徑之一，要求子孫“小而一鄉(xiāng)之內(nèi)，大而一邑之中，凡有利益，最宜興建。或開渠導(dǎo)水，或筑堤防患，或修橋梁以便行旅，或施茶飯以濟(jì)饑渴。隨緣勸導(dǎo)，協(xié)力興修，勿避嫌疑，勿辭勞怨?！薄多嵤弦?guī)范》對子孫應(yīng)從事的公益事業(yè)項目制定得極為詳細(xì)，譬如要子孫當(dāng)盡力資助修橋補(bǔ)路，“以利行客”；建藥店“收貯藥材”，以治鄰族疾病；自六月到八月，在交通要道設(shè)立茶水供應(yīng)站，招待過往行人；辟一塊地設(shè)“義?！保o地的窮人葬身。
積谷儲糧以備荒年賑貧，或者災(zāi)荒年月減免租稅幫助窮困佃戶鄉(xiāng)人，是許多家訓(xùn)都詳細(xì)規(guī)定、多加訓(xùn)誨的內(nèi)容。蔣伊的《蔣氏家訓(xùn)》言“積谷本為防饑，若遇饑荒，須量力助人。不得因歉歲反閉糶以邀重價”;“不得逼迫窮困人債負(fù)及窮佃戶租稅須寬容之，令其陸績完納。終于貧不能還者，焚其券?！薄对S云邨貽謀》中叮囑家人，要存糧以待歉年幫助鄉(xiāng)鄰。在豐收谷賤年景，應(yīng)盡家之財力，多購糧食儲存?zhèn)}中，遇到歉收之年，以較低價格賣出；借給鄉(xiāng)鄰的糧食，等到豐收年景收回即可，不收利息；如果“鄰里歲時饋燕，急難貸恤，必洽歡盡誠”。陳龍正的《家矩》告誡家人要講究人道，周濟(jì)窮人，且不可乘兇荒之年抬高糧價，牟取暴利。他告訴子孫，自己與父親每年青黃不接時，都會減價十之二三，賣出幾百擔(dān)米以幫助饑民，并要他們繼承這一傳統(tǒng)。曾國藩在寫給弟弟的家書中，倡議效仿朱熹創(chuàng)立的“社倉之制”。先由自己出錢捐谷二十石，在家鄉(xiāng)建立社倉，除自家每年增之以外，還動員附近富家捐糧增加儲備，以便兇年賑助鄉(xiāng)里貧民。這種倡富濟(jì)貧的做法，大有助于鄉(xiāng)里窮苦百姓。
在我國歷史上，設(shè)立義莊的名人最早見于記載的是宋代名臣范仲淹。范仲淹兩歲喪父，因家貧無靠，母親謝氏只得改嫁淄州長山朱氏，他也改為朱姓。范仲淹從小儉樸，力學(xué)不倦。他看到朱家兄弟生活奢侈浪費，便常加規(guī)勸。朱氏兄弟很是反感，譏諷他說“我們用朱家的錢，關(guān)你何事?”范仲淹驚問母親，當(dāng)?shù)弥约旱纳硎酪院?，便辭母外出求學(xué)，更加發(fā)憤苦讀?？贾羞M(jìn)士、做了廣德軍司理參軍后，便將母親接回奉養(yǎng)，并恢復(fù)自己的姓氏。
由于這段經(jīng)歷，范仲淹深知窮人生活的艱辛，于是他創(chuàng)立了為宗族共同體謀福利、撫養(yǎng)族人的“義莊”。義莊的得名與義田聯(lián)系在一起。義田是由宗族中的一戶或者同族人共同拿出若干田地，將收取的地租用來贍養(yǎng)同宗族的貧窮家庭。后來進(jìn)一步發(fā)展，又在義田內(nèi)建筑房舍，逐漸擴(kuò)大成為莊園，稱作義莊。范仲淹先后在蘇州和吳、常兩縣置田畝立義莊，用義田的收入來救濟(jì)貧窮的族人。為了教育自家子弟勿獨享富貴而置族人貧苦于不顧，他還專門寫了《給諸子書》的家訓(xùn)予以訓(xùn)誨。
范仲淹不僅慷慨解囊，購義田，建義莊，而且為了使之代代相傳，他還專門制定了范氏的宗規(guī)族訓(xùn)《義莊規(guī)矩》。《規(guī)矩》由范仲淹于皇祐二年（1050年）十月初訂，后由其子范純?nèi)省⒎都兌Y等后代十?dāng)?shù)次續(xù)定修訂，逐漸完善。據(jù)民國《吳縣志·義莊》記載，范氏義田原來只有1000多畝，但由于范氏族人不斷捐助，到了清朝宣統(tǒng)年間增加到5300畝。義莊維持竟達(dá)八九百年之久。
范仲淹首創(chuàng)的義莊，穩(wěn)定了個體小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，扶助了宗族內(nèi)的鰥寡孤獨和貧窮者，使其避免淪為無產(chǎn)游民，的確是一種值得稱道的善舉。同時，義莊的設(shè)立，也有利于社會安定、減少犯罪，因而受到了朝廷的褒獎和政府的支持。宋英宗治平元年(1064年)，范仲淹的兒子范純?nèi)疏b于一些不守規(guī)矩的族人導(dǎo)致義莊難于維持的狀況，上書皇帝，請求朝廷降旨，要地方官府對違反《規(guī)矩》的族人，“許令官司受理”?；实壅諟?zhǔn)。這樣一來，各地官員、士紳紛紛效法，竟然成為一種時尚。盡管設(shè)置義田、義莊也是封建家族加強(qiáng)宗法統(tǒng)治秩序的手段，但周恤貧困，使得許多窮苦農(nóng)民免遭饑寒之罪，實在值得在中國古代慈善事業(yè)發(fā)展史上大書一筆!
具有三千年悠久歷史、以教家立范、“整齊門內(nèi)，提撕子孫”為宗旨的家訓(xùn)教化，深刻影響了中國社會，尤其是封建社會的發(fā)展和國人的倫理道德，對拓展儒家思想社會教化領(lǐng)域，保證家庭生活、社會生活的穩(wěn)定、和諧與發(fā)展起到了重要作用。
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