北岳恒山，中華五岳之一，歷史悠久，人文薈萃，風(fēng)光壯美，雄震北國，自古就是著名的風(fēng)景游覽勝地和道教文化發(fā)祥地，以人文與自然的完美結(jié)合而被國務(wù)院首批公布為“國家級風(fēng)景名勝區(qū)”，也是“國家AAAA級旅游區(qū)”，首批“國家旅游名片”。2009年，北岳恒山被列入國家自然和文化雙遺產(chǎn)名錄。
恒山山脈，西銜雁門，東跨太行，南屏三晉，北瞰朔漠，綿延不絕五百里，錦繡一百零八峰，奔騰起伏，橫亙?nèi)希未嫾夜踉谩昂闵饺缧小眮砻枋霰痹赖牡孛蔡卣?。主峰天峰嶺，位于山西省渾源縣城南，海拔2016.1米，疊嶂拔峙，氣勢雄渾，為北國萬山之宗主，素有“人天北柱”、“絕塞名山”之美譽(yù)。唐代大詩人賈島曾用“天地有五岳，恒岳居其北。巖巒疊萬重，詭怪浩難測”的千古名句來形容北岳的磅礴氣勢。林海松濤、奇峰怪石、道佛仙蹤、云雪霧淞、濕地溫泉等構(gòu)成著名的恒山古十八景。
恒山風(fēng)景名勝區(qū)是以雄偉磅礴的北岳山勢為主要特色，供游覽觀光、開展多種科學(xué)文化活動的山岳型國家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)。景區(qū)內(nèi)現(xiàn)有全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位7處（懸空寺、永安寺、栗毓美陵墓、圓覺寺、文廟、律呂神祠、大云寺），省級重點(diǎn)文物4處，市縣級重點(diǎn)文物保護(hù)單位18處。較為集中、規(guī)模較大的文物古跡，獨(dú)特的景觀，加上底蘊(yùn)厚重的文化底蘊(yùn)，每年吸引大量的中外游客前來觀光朝拜。
一、自然資源
北岳恒山秦漢建廟，自然與人文景觀兼勝，早在明代，就形成了“三寺四祠九亭閣，七宮八洞十五廟”的龐大古建筑群。
人文薈萃北岳廟。天峰嶺，古稱玄武峰，是北岳恒山主峰所在地，又名恒山廟群區(qū)，廟宇集中，規(guī)模宏大。建在主峰上的北岳大廟，氣勢恢宏，香火極盛，古碑題刻，比比皆是，是五岳中岳廟建于主峰之上的孤例。今天，廟群區(qū)主要有恒宗殿、會仙府、寢宮、九天宮、白虛觀、姑嫂崖等古建群和翠雪亭、魁星閣等。景區(qū)崖壁上摩崖題刻隨處可見，廟宇中碑碣匾額比比皆是，具有深厚的文化積淀，濃厚的文化氣息。
北岳大廟又名恒宗殿、貞元殿，當(dāng)?shù)厝朔Q為正殿，是北岳恒山之主廟。由于北岳恒山與其它四岳一樣具有特殊的地位，是古代江山社稷的象征，歷代帝王對恒山的祭祀十分重視?！锻ㄨb》上載，西周的第二個皇帝周成王“巡狩至于北岳，北方諸侯朝于明堂”；《史記》中載“秦始皇二十九年復(fù)游海上，至瑯琊，過恒山”；漢武帝天漢三年春三月（公元前98年），至泰山修封后，又親臨恒山進(jìn)行祭祀，舉行了“埋元玉”的典禮，并將恒山第一次封為神，于是歷代帝王也效仿漢武帝，不斷對恒山進(jìn)行封禪；北魏太武帝拓跋燾親登恒山，用牲牢、玉帛祭祀，并在恒山天峰嶺創(chuàng)建岳廟；唐貞觀十九年，太宗李世民親筆撰寫祭文；清康熙帝為北岳恒山親題御匾“化垂悠久”；明清兩代，差不多所有的帝王都曾遣使專程來恒山祭祀。
北岳恒山不但歷代帝王十分重視，歷來百姓朝拜，香火不斷。農(nóng)歷四月初八是恒山傳統(tǒng)廟會，期間，恒宗殿前舉行盛大的法事活動。鼓樂聲聲，香火濃濃，不但渾源居民，就連附近市、縣居民也前來趕廟會。白天，恒山廟群人頭攢動，摩肩接踵，步云路上游人如龍；夜間，整個廟群燈火通明，善男信女們燒香敬紙，祈禱還愿，通曉達(dá)旦，整個廟會規(guī)模盛大蔚為壯觀。
恒山廟群區(qū)不但文物古跡星羅棋布，而且自然景觀獨(dú)特。這里斷巖層層，壁立千仞，奇巖怪石，各呈異狀。松柏森森、灌木叢叢，奇花異草，宛若天然植物園。特別是恒山的山桃花，更獨(dú)具特色。春天，滿山遍野的山桃花把景區(qū)裝點(diǎn)得分外美麗，真是“游春東恒峰，滿山桃花粉，巒靄遠(yuǎn)縹緲，岫云近迷蒙”。
天下巨觀懸空寺。懸空寺被譽(yù)為北岳恒山第一勝景，位于恒山翠屏峰金龍峽的懸崖峭壁間，始建于北魏后期，距今1500多年歷史，后經(jīng)唐、金、明、清歷代重修。
懸空寺是我國古建筑中罕見的杰作，堪稱“天下一絕”，1982年國務(wù)院公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。詩仙李白游懸空寺后為其寫下“壯觀”兩個大字，明代旅行家徐霞客游覽了懸空寺后，揮毫寫下“天下巨觀”。 中國城市規(guī)劃學(xué)會原理事長、我國著名城市規(guī)劃專家、古建筑保護(hù)專家鄭孝燮評價：“懸空寺玄、絕、奇、險，百來百看不厭”。2010年，懸空寺被美國《時代》周刊評選為“世界十大最奇險建筑之一”。
懸空寺堪稱人間仙境，４０多間殿宇樓閣，凌空構(gòu)建在山勢陡度垂直大約９０度的半山懸崖陡壁上。遠(yuǎn)望懸空寺，像一幅玲瓏剔透的浮雕，鑲嵌在萬仞峭壁間，近看懸空寺，大有凌空欲飛之勢。登臨懸空寺，攀懸梯，跨飛棧，穿石窟，鉆天窗，走屋脊，步曲廊，幾經(jīng)周折，忽上忽下，左右回旋，仰視一線青天，俯首而視，峽水長流，叮咚成曲，如置身于九天宮闕，更似騰云皈夢。
懸空寺距地面高約50米，上載危崖，下臨深谷，背巖依龕，其建筑特色可概括為“奇、險、巧、奧”，體現(xiàn)在建筑之奇、結(jié)構(gòu)之巧、選址之險、文化多元、內(nèi)涵深奧，建寺藝術(shù)可謂超凡脫俗。四十間殿樓的分布，對稱中有變化，分散中有聯(lián)系，曲折回環(huán)，虛實(shí)相生，小巧玲瓏，布局緊湊，錯落相依。整體格局既不同于平川寺院的中軸突出，左右對稱；也不同于山地宮觀依山勢逐步升高，而是巧依崖壁凹凸，審形度勢，順其自然，凌空而構(gòu)。其建筑充分利用峭壁的自然狀態(tài)布置和建造寺廟各部分建筑，將一般寺廟平面建筑的布局、形制等建造在立體的空間中，山門、鐘鼓樓、大殿、配殿等都有，設(shè)計非常精巧。
懸空寺不但建筑風(fēng)格天下一絕，而且還是全國罕見的“三教合一”古寺。在最高建筑“三教殿”中，釋、道、儒三教教主共居一寺，閃爍著古代和諧理念的光輝，反映出恒山“和”文化的獨(dú)特之處。
懸空寺共有各種銅鑄、鐵鑄、泥塑、石刻佛尊神像八十多尊。其中三佛殿的脫紗三世佛像、彌勒殿的明代鐵鑄彌勒佛像、三圣殿的阿難與迦葉像、三官殿的三官塑像和棧道石窟內(nèi)的石刻佛像等，均有極高的藝術(shù)價值。
懸空寺峽谷棧道遺址位于懸空寺南金龍峽谷最窄處，古人曾在此建空中棧道連接?xùn)|西兩峰，是古時出入恒山的必經(jīng)之路，書稱“云閣虹橋”，后毀。峽壁至今還殘留著當(dāng)年棧道的行行方窟和“云閣”二字，“虹橋”二字因年久風(fēng)化，已難辨認(rèn)。
歷代名勝不勝數(shù)。除上面介紹的恒山廟群、懸空寺外，城內(nèi)永安寺元代壁畫、栗毓美陵墓?jié)h白玉石雕都具有很高的資源品位和獨(dú)特的地域特色。永安寺傳法正宗殿的巨幅元代壁畫，是山西省和中國古代壁畫的珍品代表，曾多次參加國內(nèi)外的巡展；栗毓美陵墓為皇家敕建陵園，其漢白玉石雕具有極高的藝術(shù)價值，墓主人是清道光年間的河?xùn)|河道總督，官居一品，死后被追贈太子太保銜，他發(fā)明的拋磚筑壩法在中國水利建筑史上具有極其重要的地位，建國前夕仍在沿用。
二、文化底蘊(yùn)
俗話說“域中之山，莫尊于五岳”“五岳歸來不看山”。就恒山而言，除了北岳之崇、道教之盛、古建經(jīng)典、絕塞風(fēng)光等眾所熟知的一些因素而外，其中深厚的文化底蘊(yùn)是北岳恒山深受中外游客喜愛的最根本的原因所在。
恒山的文化特色之一，首推邊塞軍事地理文化。關(guān)于北岳恒山重要的軍事地理意義，《管子》書中寫到：“恒山北臨代，南俯趙，東接河漢之間?！币虼耍湃苏J(rèn)為，據(jù)恒山之險就可以“南去臨全晉，北來控朔方”（明·楊巍《登恒山》）。明人羅森更是形象地指出，恒山是“峙中華之坊表，鞏神京之翊衛(wèi)”。這樣，恒山就常常成為諸侯之間、民族之間的必爭之地。
對于恒山獨(dú)特的軍事地理意義，有人遍閱歷代，最后總結(jié)為如下幾句話，可謂見解獨(dú)到?！按呵飼r，代國靠恒山存天下；戰(zhàn)國時，燕、趙憑恒山立天下；兩漢時，匈奴利用恒山爭天下；東晉時，慕容氏踞恒山威天下；北魏時，拓跋氏依恒山分天下；宋仗恒山守天下；金恃恒山鞭天下；元滅天下，清統(tǒng)天下，也憑借的是以恒山為主體的長城沿線天險?！惫蕪膽?zhàn)略意義上講，恒山之險，的確可“折天下脊”。
獨(dú)特的三教合一，是恒山文化的另一個重要特色。尤其是以現(xiàn)存懸空寺內(nèi)的三教殿為代表，體現(xiàn)了三教合一在邊塞恒山這樣一個民族匯聚、融合的地方，源遠(yuǎn)流長的獨(dú)特歷史。
千百年來的山岳文明、祭祀文化、國教（道教）文化、歷史文化、民俗文化等，使恒山這座五岳名山倍受尊崇。無論是遠(yuǎn)古人類山岳崇拜的五岳形成，還是始于遠(yuǎn)古大帝的封禪祭祀，還是作為中華道教發(fā)祥地，以及源遠(yuǎn)流長的歷史文化、獨(dú)具特色的民俗文化等等，都使作為“五岳國山”的北岳恒山擁有著難以比擬的獨(dú)特魅力和光環(huán)，吸引歷代文人騷客和海內(nèi)外游客前來尋奇探幽。